Le jardin de Samira Dajani et Adel Budeiri ressemble à une oasis – un lieu paisible de bougainvilliers, de lavandes et d’arbres fruitiers ombragés au centre d’une dispute furieuse et incendiaire qui a contribué à déclencher un conflit.

La maison de pierre d’un étage du couple palestinien, située dans le quartier de Sheikh Jarrah à Jérusalem-Est, est l’une des 14 maisons où des résidents palestiniens – 300 personnes au total – risquent d’être expulsés pour laisser la place à des colons juifs, dans une affaire qui a atteint la Cour suprême d’Israël.

Le processus a été interrompu lorsque la violence a éclaté à Jérusalem, juste avant les derniers combats entre Israël et le groupe militant palestinien Hamas dans la bande de Gaza.

Mais le danger n’a pas disparu.

Pendant que Samira coupe les fleurs, Adel me montre des photos en noir et blanc datant des années 1950 et 1960, avant que le couple ne se rencontre et ne se marie.

“C’est très dur”, dit Adel. “Nous pensons que la période très heureuse que nous avons vécue dans cette maison va prendre fin. Nous avons le sentiment que nous serons des réfugiés pour la deuxième fois.”

Leurs deux familles ont été chassées de Jérusalem-Ouest pendant la guerre d’indépendance d’Israël en 1948. Les maisons que possédaient les Dajanis et les Budeiris ne sont qu’à quelques kilomètres de là, mais la loi israélienne signifie qu’elles ne pourront jamais être récupérées.

Dans les années 1950, l’ONU a financé un projet jordanien à Sheikh Jarrah pour construire des maisons pour les Palestiniens déplacés. Mais certains des terrains concernés appartenaient à deux associations juives avant la création de l’État d’Israël.

Après qu’Israël a pris Jérusalem-Est à la Jordanie lors de la guerre des Six Jours en 1967, les deux associations ont intenté une action en justice pour récupérer la propriété.

Le terrain contesté, proche de la tombe de Shimon HaTzadik (Simon le Juste), un grand prêtre juif de l’Antiquité, est revendiqué par des groupes de colons, qui affirment que les Palestiniens sont, en fait, des spoliateurs.

Il convient d’ajouter ici qu’à peu près tout dans cette histoire tortueuse – le terrain et sa propriété – fait l’objet d’une furieuse contestation.

Dehors, la rue est calme, avec peu de signes des tensions qui ont éclaté ici pendant le Ramadan et les premiers jours du récent conflit entre Israël et le Hamas.

Il y a des barrières de police à chaque extrémité de la rue. Les colons juifs circulent librement, mais si vous êtes Palestinien et que vous ne vivez pas ici, vous ne pouvez pas entrer.

Une fresque murale, peinte sur un mur voisin, montre une carte de la Palestine d’avant 1948, enveloppée dans un keffieh, ou coiffe arabe traditionnelle, avec le slogan : “bienvenue dans le quartier inébranlable de Sheikh Jarrah”.

Plus bas, sur le côté opposé, les noms de 28 familles élargies menacées d’expulsion ont été badigeonnés sur un autre mur.

En face, une maison reprise par des colons il y a plus de 10 ans est ornée de drapeaux israéliens, d’une étoile de David illuminée et de nombreuses caméras de sécurité.

Les autorités israéliennes affirment que la question de Sheikh Jarrah n’est rien de plus qu’un “différend immobilier” et que les colons ont la loi de leur côté.

En 2003, les deux associations juives ont vendu les droits de propriété à Nahalat Shimon Ltd, l’une des nombreuses organisations basées aux États-Unis qui soutiennent les efforts des colons juifs pour s’installer dans les zones palestiniennes de Jérusalem.

“Ces familles vont être expulsées pour non-paiement du loyer”, déclare l’un des maires adjoints de Jérusalem, Fleur Hassan-Nahoum, en référence à une décision de justice controversée de 1987 qui reconnaissait la propriété des associations juives mais définissait les Palestiniens comme des locataires protégés.

“Vous savez donc que nous avons un conflit de propriété qui a été confondu avec un conflit politique afin d’inventer une provocation”.

“Je ne vois pas pourquoi Jérusalem-Est doit être Judenrein”, dit-elle, en utilisant le terme inventé par les nazis pour désigner une Europe sans Juifs.

Les esprits se sont échauffés à Sheikh Jarrah au cours du récent mois de jeûne du Ramadan.

Un conflit qui dure depuis des décennies a dégénéré en violence.

À la mosquée al-Aqsa voisine, il y avait plus de problèmes. Jérusalem, semblait-il, était en feu.

Sentant l’occasion d’améliorer leur position parmi les Palestiniens en dehors de la bande de Gaza, les militants du Hamas se sont joints à eux, tirant des roquettes directement sur la ville.

Lorsqu’un cessez-le-feu est annoncé après 11 jours de conflit, les Palestiniens de Jérusalem célèbrent ce que certains considèrent comme une victoire du Hamas.

“Ce n’est pas un hasard si le Mont du Temple et Sheikh Jarrah ont été les déclencheurs de cette violence convulsive”, déclare Daniel Seidemann, un avocat israélien qui suit les activités de colonisation juive à Jérusalem-Est depuis 30 ans.

“Il y a un effort concerté pour déplacer les Palestiniens qui vivent là, et les remplacer par des colons aux motivations bibliques. C’est ce qui est en train de se passer.”

Juifs et Arabes ont tous deux été déplacés en 1948, dit-il, mais là s’arrête la similitude.

“Vous avez une ville, une guerre, deux peuples, qui perdent tous deux des biens”.

“L’un peut récupérer ses biens, l’autre non. C’est le péché originel de Sheikh Jarrah.”

Selon M. Seidemann, le ciblage de quatre quartiers arabes – deux à Sheikh Jarrah et deux à Silwan, au sud – représente le premier effort d’Israël pour déplacer à grande échelle les Palestiniens de Jérusalem depuis le lendemain de la guerre de 1967.

Et il affirme que le processus est incendiaire.

“Nous prenons la question radioactive de Jérusalem et la question radioactive du déplacement et nous les unissons”, dit-il.

De retour dans leur jardin, Adel et Samira sont menacés d’expulsion le 1er août

Ils n’ont que deux mois pour gagner ou perdre la maison qu’ils partagent depuis 47 ans.

Adel dit que ce n’est pas un combat équitable.

“Il est devenu très clair que nous ne nous battons pas avec les colons. Nous nous battons contre le gouvernement”, dit-il.

“Nous n’avons pas la force de nous battre avec le gouvernement israélien”.

Le Hamas est peut-être parti en guerre pour l’avenir de Jérusalem, mais pour les 28 familles de Sheikh Jarrah, leur situation est tout aussi précaire après qu’avant.