Aux États-Unis, l’agenda politique de Joe Biden vient de prendre un coup. Le sénateur démocrate Joe Manchin a annoncé hier qu’il ne voterait pas pour le vaste plan de réformes sociales voulu par le président.

Depuis le début, Joe Manchin se disait réticent. La Maison Blanche et les autres démocrates négocient avec lui depuis des mois. Là, il dit avoir pris sa décision, ce qu’il a annoncée sur Fox News. Il faut le signaler, car ce n’est pas un hasard. On sait que la chaîne est très critique vis-à-vis de Joe Biden et très proche de Donald Trump.

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« C’est un “non” pour moi sur cette législation. On devrait plutôt concentrer notre attention sur le nouveau variant du Covid qui revient affecter nos vies de multiples façons. L’inflation aussi qui fait du mal, vraiment, à de nombreux Américains. Je pense que c’est là-dessus qu’on devrait se concentrer immédiatement. Il y a de nombreuses bonnes mesures dans ce plan, mais c’est un mammouth ! Un mammouth », a-t-il dit dimanche 19 décembre.

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Ce que Joe Manchin veut dire par mammouth, c’est qu’il estime que Build Back Better, le plan de réformes, est trop vaste et surtout trop coûteux. C’est ce qu’il reproche à cette législation depuis le début. Le sénateur estime que les démocrates veulent mettre trop de choses dans ce plan : l’immigration, la santé, le climat, l’éducation, la taxation des riches… Et 1 700 milliards de dollars, il estime que cela creuse trop la dette américaine et va peser sur l’inflation.

La Maison Blanche prise par surprise

Apparemment, l’annonce de Joe Manchin a pris la Maison Blanche par surprise. Dans un communiqué, la porte-parole de l’exécutif, Jen Psaki parle d’un revirement soudain et inexplicable. « Joe Manchin trahit ses engagements envers le président et ses collègues du Sénat », peut-on lire. La Maison Blanche assure qu’à plusieurs reprises ces derniers jours, il s’est dit prêt à continuer à discuter pour arriver à un compromis qui permettrait de faire passer le vote.

Et même si c’est de l’écrit, on sent la frustration dans le communiqué de la Maison Blanche. De son côté, Joe Manchin assure avoir prévenu l’équipe du président de sa décision juste avant son passage sur Fox News.

Du côté des autres sénateurs démocrates, les critiques se multiplient, notamment venant de l’aile gauche du parti qui défend cette législation. Bernie Sanders, furieux, estime que Joe Manchin, manque de courage. « Il va falloir qu’il explique à ses électeurs de Virginie-Occidentale pourquoi il n’a pas le courage de s’opposer aux groupes pharmaceutiques pour faire baisser les prix des médicaments, pourquoi il n’est pas prêt à étendre la couverture sociale », a-t-il réagi.

Ce que cela implique pour Joe Biden, c’est que cela met le président dans une position très délicate. Le Build Back Better est censé être la pièce centrale de son mandat. Cela fait cinq mois que les négociations durent. Le Sénat étant divisé à 50/50. Les démocrates ne peuvent absolument pas se passer du vote d’un des leurs. Dans l’état actuel des choses, le plan semble bien menacé. A moins que la Maison Blanche arrive à convaincre Joe Manchin en sacrifiant davantage de mesures du plan.