Robbie Shakespeare aurait eu 69 ans cette semaine. Né le 27 septembre 1963 à Kinston, le bassiste et producteur jamaïcain est décédé le 21 décembre 2021 à Miami.
On parle souvent de “légendes” du reggae, en particulier quand elles disparaissent. Ce terme peut cependant sembler parfois galvaudé tant il est utilisé. Pour Robbie Shakespeare il est non seulement justifié et dépasse même le milieu reggae. Avec son acolyte Sly Dunbar (batteur), il a toujours été à l’avant-garde de la musique et révolutionné la musique jamaïcaine pendant plus de 40 ans.
“Nous sommes la musique” nous affirmait-il même lors de notre dernière rencontre à voir ou à revoir ici.
Sly & Robbie, les riddim twins comme on les appelle se rencontrent en 1975. Auparavant Robbie avait fait ses débuts avec The Aggovators chez Bunny Lee. Ils fondent ensemble The Revolutionnaries. Ils participent à l’enregistrement et la réalisation de nombreux albums entrés dans l’histoire, tels que Legalise it, Bush Doctor, Mystic Man et Wanted de Peter Tosh. Ils cartonnent avec Gregory Isaacs, et remportent même leur premier Grammy Award avec Black Uhuru pour l’album Anthem.
La réputation du duo dépasse la Jamaïque et de nombreuses stars internationales vont faire appel à leur service : Grace Jones, Bob Dylan, Joe Cocker, Herbie Hanckok, KRS 1, Cindy Lauper et bien sûr notre Serge Gainsbourg national qui révolutionne La Marseillaise avec le duo basse batterie jamaïcain déjà mythique. Ils se mettront également au service des stars montantes du dancehall et du nu-roots du début des 90’s : Beenie Man, Chaka Demus, Luciano etc. En 1998, ils remportent leur second Grammy Award du meilleur album reggae pour Friends.
Ils n’ont eu de cesse de tourner dans le monde entier depuis. Extrêmement sollicités ils continuaient d’enregistrer et d’innover sur des albums d’artistes faisant appel à leur talent ou leur propres productions avec leur label Taxi Gang.
On peut citer, parmi leurs derniers grands faits d’armes l’album au titre prophétique The Final Battle Sly & Robbie VS The Roots Radics, décliné en version dub il y a quelques semaines, mais aussi leur album Red Hills Road sorti au début de l’année 2021, hommage à leurs débuts et leur renconre, sans oublier le magnifique Jamaican Legends Live In Tokyo tout juste sorti, superbe album reggae jazz sur lequel on retrouve aux côtés de Sly & Robbie, les non moins légendaires guitariste Ernest Ranglin et pianniste Monty Alexander.
Robbie Shakespeare avait été classé 17ème en 2020 parmi les plus grands bassistes de tous les temps par le magazine américain Rolling Stones.
